희토류는 첨단 기술 산업의 핵심 원료로, 미국과 중국, 러시아를 비롯한 주요국들이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 최근 푸틴 러시아 대통령이 미국과 희토류 협력을 제안한 배경과 희토류의 중요성을 분석한다.
1. 희토류(Rare Earth Elements)란?
희토류(稀土類, Rare Earth Elements, REE)는 주기율표 상 란타넘족 15개 원소(란타넘~루테튬)와 스칸듐(Sc), 이트륨(Y) 등 총 17개 원소를 포함하는 금속 원소군이다.
이들은 화학적으로 매우 안정적이며, 자성, 전기 전도성, 내열성 등 독특한 물리적 성질을 가지고 있어 첨단 산업에서 필수적인 원료로 사용된다.
대표적인 희토류 원소와 용도는 다음과 같다.
2. 희토류가 전 세계적으로 주목받는 이유
① 첨단 기술 산업의 핵심 원료
희토류는 전기차, 반도체, 스마트폰, 국방 산업(미사일, 레이더), 재생 에너지(풍력 터빈) 등에 필수적으로 사용된다.
특히, 전기차 및 친환경 에너지가 급성장하면서 희토류의 수요가 폭발적으로 증가하고 있다.
② 중국의 희토류 독점과 공급망 리스크
현재 세계 희토류 생산의 약 70%를 중국이 차지하고 있다.
- 중국은 희토류를 지정학적 무기로 활용하며, 미국과 유럽에 대한 수출을 제한한 적이 있다.
- 2010년에는 일본과의 외교 갈등으로 희토류 수출을 중단하면서 일본 경제에 큰 타격을 주었다.
③ 희토류의 채굴과 정제 난이도
- 희토류는 매장량이 많지만, 순수한 상태로 존재하지 않고 다른 광물과 섞여 있어 채굴 및 정제가 어렵다.
- 희토류 정제 과정에서는 환경 오염이 심각하게 발생하며, 이는 선진국들이 직접 생산을 기피하는 이유 중 하나다.
3. 푸틴 대통령의 희토류 협력 제안, 그 배경은?
① 푸틴, 미국에 희토류 및 알루미늄 협력 제안
2025년 2월 24일, 러시아 타스통신에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 미국을 포함한 외국 파트너들과 희토류 개발을 공동으로 진행할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
특히 그는 러시아의 ‘새 영토’에 매장된 희토류도 미국과 협력할 수 있다고 언급했다.
- ‘새 영토’란?
- 2022년 러시아가 우크라이나를 침공하며 점령한 지역을 의미한다.
- 우크라이나 점령지에는 희토류와 리튬 등 첨단 산업에 필수적인 광물 자원이 풍부하다.
또한 푸틴은 러시아가 보유한 알루미늄 공급에 대해서도 미국과 공동 사업을 고려할 수 있다고 말했다.
② 러시아의 의도: 경제적·정치적 목적
- 서방 제재 속에서 경제 협력 모색
- 우크라이나 전쟁 이후 미국과 유럽연합(EU)의 강력한 경제 제재로 러시아 경제는 압박을 받고 있다.
- 희토류와 알루미늄을 통해 미국과 협력하면 러시아의 경제적 숨통을 틔울 수 있다.
- 중국에 대한 견제
- 현재 희토류 시장에서 중국이 독점적인 지위를 유지하고 있다.
- 러시아가 미국과 협력하면 희토류 시장에서 중국의 영향력을 줄이는 효과를 기대할 수 있다.
- 우크라이나 점령지의 합법화 시도
- 푸틴은 희토류 협력을 통해 우크라이나 점령지를 ‘러시아 영토’로 인정받으려는 전략적 의도도 있는 것으로 보인다.
4. 글로벌 희토류 시장 전망과 투자 기회
① 희토류 공급망 다변화 추진
- 미국, 유럽, 일본은 중국 의존도를 줄이기 위해 희토류 공급망을 다변화하는 중이다.
- 미국은 호주, 캐나다, 베트남, 브라질 등과 희토류 개발을 협력하고 있다.
② 희토류 가격 상승 가능성
- 2023~2024년 희토류 가격은 하락했지만,
- 전기차, 풍력 발전 등 신재생 에너지 산업 성장
- 지정학적 리스크
등의 요인으로 2025년 이후 희토류 가격 상승 가능성이 높아지고 있다.
③ 투자 기회: 희토류 관련 기업 및 ETF
- 희토류 광산 기업:
- 중국: 중국북방희토(Northern Rare Earth)
- 미국: MP머티리얼즈(MP Materials)
- 호주: 라이너스(Lynas Rare Earths)
- 희토류 ETF:
- VanEck Rare Earth/Strategic Metals ETF (REMX)
- Global X Lithium & Battery Tech ETF (LIT)
5. 결론: 희토류 전쟁, 누가 승자가 될 것인가?
희토류는 첨단 산업과 글로벌 패권 경쟁의 핵심 요소다.
- 현재 시장을 장악하고 있는 중국
- 공급망 다변화를 추진하는 미국과 서방국가들
- 희토류 협력을 제안한 러시아
이들이 희토류 시장을 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
푸틴 대통령의 희토류 협력 제안은 경제적·정치적 전략이 복합적으로 얽힌 계산된 움직임이다.
앞으로 미국과 서방국가들이 이 제안을 어떻게 받아들일지,
그리고 희토류 공급망이 어떻게 재편될지 주목할 필요가 있다.
2025년 이후, 희토류 시장의 변화는 글로벌 경제와 산업 구조에 큰 영향을 미칠 것이다.
따라서 투자자들은 희토류 관련 기업과 ETF에 대한 지속적인 관심이 필요하다.
